在第一次工業(yè)革命推動了商品化生產(chǎn)之后，制造業(yè)的創(chuàng)新重點在第二次工業(yè)革命拉開帷幕伊始逐漸轉(zhuǎn)向大批量生產(chǎn)以及電氣化生產(chǎn)。隨后，在第三次工業(yè)革命的進程之中，人們的研究重點又再次轉(zhuǎn)到了電子計算機、機器人以及自動化等領(lǐng)域。

實際上，“可專利性”這一概念最初就是伴隨著第一次工業(yè)革命中的各種硬件創(chuàng)新成果而出現(xiàn)的。目前，這已成為人們衡量一件發(fā)明是否可獲得專利保護的重要標準。而隨著第三次工業(yè)革命的加速發(fā)展，在英國以及歐洲的專利系統(tǒng)中已經(jīng)出現(xiàn)了“技術(shù)特征”這個概念，以為那些計算機實施的發(fā)明提供專利保護。當然，在這里需要指出的是，按照當前的法律規(guī)定，一部分與軟件有關(guān)的創(chuàng)新發(fā)明仍然是無法獲得專利權(quán)的。

如果計算機實施的發(fā)明可以提高某個方法的效率或者安全性，或者能夠降低計算機資源的使用率以及通信鏈路中的數(shù)據(jù)傳輸率的話，那么上述特點就可被稱為“技術(shù)特征”。就制造業(yè)而言，如果某個計算機程序可以對特定的制造方法產(chǎn)生一定的技術(shù)作用的話，那么其也具備相應(yīng)的技術(shù)特征。而現(xiàn)如今第四次工業(yè)革命最大的特征便是方興未艾的物理信息系統(tǒng)（cyber-physical system）。可以講，人類已經(jīng)進入了被制造行業(yè)稱為“工業(yè)4.0”的全新時代。

“工業(yè)4.0”的目標是借助數(shù)據(jù)技術(shù)來對整個制造行業(yè)進行優(yōu)化。通過使用諸如人工智能、機器學(xué)習(xí)、神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)、區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)以及大數(shù)據(jù)分析等新興技術(shù)，制造廠商們已經(jīng)建立起一座座“智能工廠”。在上述工廠中，每一個生產(chǎn)環(huán)節(jié)以及供應(yīng)鏈條都直接由機器進行操作，并以此來完成大批量的定制化生產(chǎn)。

從此前多次的工業(yè)革命發(fā)展趨勢來看，當前的專利系統(tǒng)也在面臨著挑戰(zhàn)，即這套系統(tǒng)應(yīng)該提供一個什么樣的環(huán)境來鼓勵人們進行創(chuàng)新。例如，人工智能與機器學(xué)習(xí)等創(chuàng)新技術(shù)仍然難以通過“具體技術(shù)實施方式”這個測試環(huán)節(jié)，而且可專利性的概念也需要進行調(diào)整以逐步適應(yīng)那些在計算機內(nèi)部虛擬世界具有一定技術(shù)作用的計算機實施的發(fā)明。

歷史經(jīng)驗表明，當前的專利系統(tǒng)需要繼續(xù)進化，從而為“工業(yè)4.0”時代出現(xiàn)的各類創(chuàng)新成果提供保護。有鑒于此，各家創(chuàng)新型企業(yè)應(yīng)該積極地與那些專業(yè)律師團體進行溝通，盡可能早地獲得與計算機實施發(fā)明有關(guān)的可專利性審查指導(dǎo)意見，為自己的專利技術(shù)提供最充分的保障。（編譯自：www.mondaq.com）